SAM es conocida por su abundancia de moluscos, mamíferos, algas, más de 500 especies de peces y 65 especies de corales. Algunas especies que habitan estos arrecifes de coral se encuentran en peligro de extinción, como las tortugas marinas verdes, las carey y las tortugas marinas rojas, así como los manatíes, o están catalogadas como especies amenazadas, como el tiburón ballena.

Es uno de los arrecifes de coral más grandes del mundo, el Sistema Arrecifal Mesoamericano, también conocido como el Arrecife Mesoamericano o Gran Arrecife Maya, se extiende desde la Isla Canto y en el extremo norte de la Península de Yucatán en México hasta las Islas del Golfo. En Honduras, se extiende por más de 600 millas. El sistema de arrecifes de coral incluye varias áreas protegidas y parques, incluyendo el Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an, el Parque Nacional Arrecifes de Xcalak y el Parque Marino Cayos Cochinos.

La Gran Barrera de Coral de América Central se encuentra cerca de la costa de Cancún, Riviera Maya y Costa Maya, lo que la convierte en un destino de primera para aquellos interesados ​​en el buceo y el esnórquel durante sus vacaciones.